Neurosis - Fires Within Fires

Depuis la purge Honour Found In Decay (2012), précédent album de Neurosis, depuis les concerts vus entre 2007 et 2015 (2016 ayant apparemment marqué un retour aux lives sérieux), un étrange méli-mélo de lassitude, de prévisibilité et de mauvaise foi, j’imagine, avait initié une quantité d’a priori. Parmi ceux-ci un seul semblait acquis d’avance, avec une marge d’erreur oscillant entre 0,1% et 2,4% : la certitude de connaître à l’avance le profil de Fires Within Fires, onzième album. Il était donc promis à un avenir des moins radieux, en devenant leur troisième sortie consécutive à ne pas surprendre, malgré tout le bien que je pense de Given To The Rising (2007). Quant à ceux qui boudent depuis la direction clair/obscur prise en 2001 avec A Sun That Never Sets et la confirmation, radicalement éthérée, trois ans plus tard, avec The Eye Of Every Storm, c’est à peine s’ils se souviennent du nom du groupe. Bref, on était sûr de s’emmerder.

En 2016, après trente ans de carrière, dans un contexte rarement favorable à la radicalisation sonore (comprendre : alors que ces mecs avoisinent la cinquantaine), Neurosis fait quasiment l’inverse de ce que j’avais anticipé. J’étais pourtant parfaitement mis en condition, prêt à affronter un coma d’une heure, qui ne serait interrompu que par quelques sursauts rageurs récurrents. Des certitudes qui volaient en éclats à mesure que je me sentais de plus en plus con. D’une part, je sous-estimais, j’oubliais le talent et la hargne du groupe. D’autre part, j’étais perdu, parce que surpris. Fires Within Fires est-il un album incohérent, dépourvu de sens, bancal, ou est-il la première source d’étonnement depuis près de 15 ans, sous forme d’un retour à une musique instinctive et primitive ?

Prenez les douze minutes d’ouverture, ce terrible "Bending Light" : le premiers tiers peut laisser croire que Neurosis fonce droit dans le mur tout mou d’un sous-Eye of Every Storm croisé à un sous-Honour Found In Decay, c’est-à-dire un truc chiant. Puis viennent les guitares, la fameuse guerre venue d’Oakland. Neurosis explose comme il a toujours explosé, d’un coup sec ; en revanche, on avait oublié qu’il savait distribuer ce genre d’uppercuts. Quoique toujours aussi imposant, le son est plus cru et organique que prévu (toujours produit par Steve Albini, aux manettes depuis plus de quinze ans), l’agression est nette, rugueuse et râpeuse.

Dans les grandes lignes, le groupe paraît plus brut qu’il ne l’a jamais été depuis le passage à l’an 2000. Il nous rappelle que ses deux leaders se sont plus d’une fois essayé au folk (résultat admirable sur le titre final, "Reach"). Il conforte une partie de ses choix post-A Sun That Never Sets en s’envolant vers de belles parties éthérées – un faux-confort, plein d’aspérités. Il assène des coups de bûche particulièrement basiques, un hardcore métallique joué au ralenti, quelque chose qui rappelle finalement le Souls At Zero (l’album qui marque le début du Neurosis tel qu’on le connaît actuellement – leur premier chef d’œuvre). Et ce dernier point n’avait été anticipé par personne ou presque. Mieux, ou pire, Fires Within Fires ne dégage même pas la dimension unie et cathartique prétendument indissociable du sous-genre qu’ils ont démocratisé. Vous lirez ailleurs que ce onzième album est une pièce unique. Ici, j’écris l’inverse. Il ressemble par instants à un fourre-tout intégrant les climax les plus bruts et binaires de leurs premiers disques des nineties, la logique plus contrastée mise en place après Times Of Grace, quelques relents folk caverneux, et l’ensemble du savoir-faire du groupe en matière de magma sonore.

Globalement calme, mais constamment tendu. On est surpris car Neurosis n’étire rien, ne gomme aucune aspérité, casse brutalement les ambiances qu’il installe. 42 minutes est, chez Neurosis, un format court. Et en 42 minutes, le groupe ne s’égare plus et contraste parfaitement ses humeurs. Il cherche la bagarre. Fires Within Fires doit finalement être appréhendé de la même manière qu’il semble avoir été composé : avec un maximum de spontanéité. Cet instinct qui leur a permis de composer une poignée d’incontournables, leur offre aujourd’hui la possibilité de résumer trente ans d’histoire en un temps record. Ce sont cet instinct et cette urgence qui nous poussent à croire que Fires Within Fires ne marque pas nécessairement la fin d’une époque, mais peut-être bien le début d’une nouvelle. Et si cette anticipation s'avère fausse, on pourra toujours dire que Fires Within Fires aura joué le rôle du bout de trottoir dans la face, dans la seconde moitié de leur discographie.

Certains quinquas s’en sortent mieux que d’autres.

Alexis

le 14/09/2016