Arch Enemy - Deceivers

Si vous traînez en ces pages pour voir ce qu'il y a de neuf aujourd'hui sur le webzine plutôt que spécifiquement pour le groupe qui nous concerne, je serais presque prêt à prendre le pari qu'Arch Enemy, ça fait un bon bout de temps que vous avez lâché l'affaire et n'en avez plus spécialement entendu parler et que là, l'apparition de cette chronique a suscité un petit « ah tiens ! Ils existent encore ? Allez, voyons vite fait de quoi ça parle, on pourra les oublier dix ans de plus ensuite ».

Cet énoncé correspond tout à fait à mon cas (excepté le fait que la chronique, c'est moi qui l'écris) : comme Wages of Sin et surtout Anthems of Rebellion (et dans une moindre mesure Doomsday Machine) ont beaucoup tourné dans mon adolescence, je me suis surpris à donner un coup d'essai à leurs récents singles en les voyant apparaître, avec un peu de nostalgie peut-être. Avec toujours la période Gossow en tête, quoi.

Et comme ce nouvel album, finalement repoussé de deux semaines, sortait peu après, c'était l'occase.

Autant y aller tout de go sur les résultats : c'est pas foufou.

A l'écoute de Deceivers, et malgré toute ma bonne volonté et aussi peu de mauvaise foi que possible, on peine un peu à croire que ce groupe a pas loin de 30 ans de carrière (malgré les divers remaniements de line-up). Ou alors au contraire, on surprend Arch Enemy à se complaire et à se rouler dans sa recette un peu éculée, laissant son histoire et sa notoriété faire le boulot. Un peu comme la tarte aux pommes « maison » de mamie que gamin on adorait, mais qui une fois arrivés à l'âge adulte se révèle n'avoir été que la tarte précuite achetée chez Carrouf' et passée deux minutes au four pour se donner une contenance : c'est un peu décevant. Ou a minima totalement dépourvu d'originalité.

Et en cela, le nom de cet album est plutôt fidèle à son contenu.

D'ailleurs, pour ce qui est du contenu, et bien j'aurais envie de qualifier l'ensemble de « death mollo ». C'est-à-dire une contraction du plus ou moins death mélodique dans lequel évoluaient Arch Enemy, mais en se prenant les napperons en dentelle dans le tapis (poussiéreux, le tapis).

Globalement, Deceivers est ultra-majoritairement organisé autour des refrains, plutôt catchy dans l'ensemble, et parfois même assez bons (« One Last Time » par exemple). Mais ça ne suffit pas pour faire un album (sauf dans la pop, peut-être), notamment quand il y en a vraiment une surabondance et un étalage disproportionné, du genre à en tartiner la table en plus de la tranche de pain. Et même si la confiture est pas mal, on conviendra que c'est un peu excessif comme attitude. On a bien compris que c'est ce qui fait encore tenir le groupe, mais ça devient pénible dès le troisième morceau.

Pour le reste, on est généralement dans la classique intro mélodique suivie de la structure couplet-refrain-couplet-refrain-solo-refrain-refrain. J'exagère à peine.

Annoncé comme « violent » par les membres du groupe lors de leurs interview promo, Arch Enemy font effectivement le pari du rentre-dedans dans le premier morceau pour annoncer la couleur qu'ils voudraient dépeindre sur ce Deceivers. Et de fait, les premiers riffs ne sont pas mal, de même que quelques petites choses ici et là qui sont à piocher sur cet album : le morceau « Sunset Over the Empire » (le meilleur de l'album à mon sens), le riff d'entrée de « In the eye of the storm », le son de guitare en pré-break de « House of Mirrors », tout le morceau « Mourning Star » (mais pas de chance, c'est un interlude) qui ouvre sur « One Last Time », assez groovy pour être agréable à l'écoute. Et pourquoi pas le petit côté folk de « The Watcher ».

Mais d'énormes bémols viennent entacher (voire oindre) ce onzième album. On a déjà parlé de l'excès de refrains. Mais ce qui me frappe vraiment, c'est la batterie, que je trouve régulièrement absolument sans intérêt et assez pauvre dans le jeu (« Deceiver, deceiver » excepté une partie tendant au d-beat, « In the eye of the storm », « Poisoned Arrow », « Spreading black wings », …..), ne servant qu'a faire beat de fond pour poser la voix, de même que des solos assez convenus. On passera sur les divers « hey, hey » artificiels au possible et sur les rires 'diaboliques' ridicules à la fin de « Deceiver, Deceiver ».

Et en ce qui concerne le chant, Alissa White-Gluz fait le boulot, c'est très propre, suffisamment puissant pour fonctionner, mais sans plus, malgré les qualités vocales qu'on peut lui connaître depuis son passé chez The Agonist (depuis remplacée par Vicky Psarakis). Et surtout, il lui manque le venin et le fiel qui coulait des lèvres de Gossow. Le groupe joue autour de son image, jusque dans ses fringues, elle fait le taf, est très centrale, et voilà. A noter cependant, et il me semble que c'est une première dans l'histoire d'Arch Enemy, l'usage de voix claires (« Handshake with hell », début de « House of Mirrors »). C'est « osé » pour AE, mais cela les renvoie de fait un peu plus dans les cordes d'un peu tout ce qui se fait en ce moment par de multiples formations, et sans vraiment venir se placer au-dessus de la mêlée. Car la concurrence est rude dans le domaine, notamment depuis l'avènement de groupes tels que Jinjer, bien plus inventifs et créatifs tant du point de vue vocal que musical.

Pour le dire en gros et de façon imagée : on voit bien toutes les ficelles, au point de pouvoir s'en faire des hamacs.

Bref, Arch Enemy est aujourd'hui plus une machine de com' qu'une machine de guerre. Pour se donner une idée, une bonne moitié de l'album avait déjà été utilisée en tant que clip promo. A peu de choses près, il ne restait que la triplette de morceaux de fin d'album à découvrir (et pour le coup ils sont à mon sens plus consistants que la plupart des autres).

Oui, j'ai tout écouté plusieurs fois. Et oui, plus j'ai écouté, plus j'ai trouvé ça ennuyant, exceptés quelques passages que je n'ai pas manqué de signaler plus haut.

Au final, du fait de leur surexposition médiatique (toutes proportions gardées dans notre niche musicale), Arch Enemy continueront probablement de pouvoir servir de porte d'entrée à de nouvelles générations en quête de choses un poil plus tournées vers l'extrême.

Et ça, ce n'est pas forcément une mauvaise chose, même si celles et ceux qui traînent leurs guêtres depuis un certain temps à présent dans le petit monde des musiques énervées risquent de se contenter d'un « mouais bof » avant de continuer leur journée en n'y pensant plus.

Bref. Arch Enemy ont eu une place importante dans l'histoire du metal : Angela Gossow a ouvert des portes, des imaginaires et des possibilités à de nombreuses femmes (dont Alissa White-Gluz et Tatiana Shmaylyuk, entre autres). Et si la découverte d'Alissa White-Gluz peut elle aussi déclencher des vocations chez des gamines (ou des adultes, d'ailleurs), comme l'ont fait Angela Gossow ou Otep Shamaya auparavant, alors je pense aussi que c'est une très bonne chose.

Ce n'est pas la même chose si cette image n'a pour résultat que la satisfaction de vieux mâles. Et j'ai peur que la réalité soit un peu entre les deux.

Cet héritage est aujourd'hui un peu perdu, et AE est devenu un groupe parmi d'autres, qui roule sur sa com' car jouissant de plus de visibilité, sans faire plus d'efforts que ça, tentant de moderniser leur recette de death mélo à l'ancienne, sans vraiment être convaincants dans l'exercice, ne finissant au bout du compte que par s'enfermer un peu dans leur formule.

Jusqu'au prochain album.

Faut bien gagner sa croûte.

A écouter comme pour prendre des nouvelles d'un vieux pote qu'on ne voit plus depuis des années, mais sans savoir trop quoi se dire. Et ouais, « la vie nous éparpille », comme dirait La Canaille.

Pingouins

le 05/09/2022