Opeth - The last will and testament

*Le chant guttural de Mikael Âkerfeldt fait son retour !*

Les metalleux : 

Il n'en fallait pas plus pour hameçonner le / la metalleux /.se en manque de gras. Heureusement, The last will and testament, c'est bien plus que ça.

Il s'agit du 14e album studio du groupe sorti le 22 novembre 2024.

Le chant "grr grr" y fait donc son retour : une première depuis Watershed sorti en 2008.
En 2011, Opeth avait ouvert un nouveau chapitre de son histoire en abordant un virage prog' 70's : un repoussoir pour de nombreux fans qui se sont alors détourné des Suédois. 
D'autres ont suivi le mouvement de la bande durant 4 (excellents) albums.
Les anciens fans n'attendaient plus rien d'Opeth, les fidèles avaient trouvé leur bonheur autrement.
Le timing était donc parfait pour réintégrer le guttural.
Akerfeldt a d'ailleurs déclaré : "Je voulais que cela se produise [le retour du gras] lorsque les gens avaient cessé de s'en soucier".

Bien vu mon Miki ! Opeth a toujours eu le souci de surprendre les fans et surtout de ne pas s'ennuyer. La vérité semble néanmoins plus complexe, le chanteur invoquant le besoin de (se) prouver qu'il pouvait re-gueuler. 
En renouant avec ce chant, le groupe semble porter un regard dans le rétro, d'autant plus qu'il s'agit d'un album conceptuel : le premier du genre depuis Still Life en 1999.
Les morceaux intitulés "§1" à "§7" représentent les paragraphes successifs du testament d'un patriarche autoritaire (portée par le growl) au sein d'une famille bourgeoise. À chaque morceau se dévoile un sombre secret de famille. La narration est assurée par Ian Anderson (Jethro Tull) qui, inévitablement, y va de ses petits passages de flûte ("§4" et "§7").

Tout le savoir-faire d'Opeth, un concept qui tue, un guest cultissime, une super pochette : 0 tremblotte des genoux à l'idée d'affirmer que c'est un grand album avant même de l'écouter.
Mais le travail de prêche ne fonctionnant qu'auprès des convertis, il s'agit de vendre l'album de l'année 2024 (si si) à ceux qui ont jusqu'à maintenant décidé d'ignorer leur bon goût (oui, c'est comme ça et pas autrement).

Les esprits chagrins reprochent à Opeth "d'en faire des caisses". C'est (parfois) vrai.
(Le fanatisme n'empêche pas l'honnêteté).

C'est d'autant plus vrai depuis 2011 avec Héritage : Opeth aime ajouter des couches d'arrangements, fait sans cesse des pirouettes auxquelles s'ajoutent des branlettes de manchess, rythmiques chelous et changeantes quitte à torcher des morceaux à rallonge au risque d'être indigeste. Bref : du metal / rock progressif.
Pour The last will and testament, c'est toujours aussi vrai...mais différent. Fort de l'expérience de ses derniers albums prog et renouant avec son passé metal, le groupe a trouvé un nouvel équilibre tout en gardant une grosse densité.
Le retour du growl n'est pas le retour du death à l'ancienne : on retrouve bien certains éléments rappelant Watershed et -plus timidement- Ghost Reveries, mais le groupe s'est également nourri de ces 15 dernières années pour affiner son art de la composition.
Art qui atteint ici des sommets.
Avec des pistes à la durée oscillant entre 5 et 7 minutes, le groupe parvient à concilier concision et constructions alambiquées. Rien n'est jamais hasardeux, ni digne du patchwork dans ces histoires musicales à rebondissements (comme en atteste le travail sur les percussions en intro et conclusion du "§7"). 
NB : Waltteri Väyrynen (ex-Paradise Lost) remplace d'ailleurs avec brio (sans surprise) Martin Axenrot.

Akerfeldt a toujours été un excellent parolier mais il semble avoir été particulièrement inspiré pour cet album. Quant à son chant il demeure toujours touchant sur les passages clairs (la conclusion "A story never told") alors que son growl moins puissant se fait plus gras et caverneux (on avait pu en juger en live).

La diversité des créations de The last will and testament,  son caractère original et le savant mélange des évolutions en font un album passionnant de bout en bout. Efficace mais fin, les arrangements ne sont jamais vains. La flûte d'Anderson, le clavier, les modulations entre death et prog' : cet album est sans aucun doute l'un des plus inventifs (voire même le plus inventif) du groupe.

À la réécoutabilité infinie, cette oeuvre peut s'apprécier d'une oreille distraite tout comme l'on peut se régaler avec attention. Si vous voulez en savoir plus, allez voir l'excellente vidéo du groupe avec les commentaires d'Akerfeldt rendant cette chronique drapée d'un outrageux parti-pris, déjà en retard sur le temps promotionnel, encore plus vaine.
 

Tookie

le 10/01/2025